En un informe de 2021, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, destacó la importancia de un enfoque basado en los derechos humanos para crear un nuevo contrato social, especialmente tras los drásticos cambios provocados por la pandemia del COVID-19.
"Necesitamos urgentemente un contrato social renovado, anclado en un enfoque integral de los derechos humanos, a la luz de la pandemia y más allá, que permita a muchos más actores abordar problemas cada vez más complejos e interconectados", señaló el informe.
También se ha destacado la importancia de un enfoque de derechos humanos como algo fundamental para afrontar los retos de la salud pública, como el VIH y el SIDA. Un informe titulado "Los derechos humanos y el VIH/SIDA", presentado en el 50º período de sesiones del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, destacó que "el pleno respeto de los derechos humanos es indispensable para acabar con el SIDA como amenaza para la salud pública para 2030".
La Dra. Tlaleng Mofokeng es una firme defensora de la necesidad de un enfoque basado en los derechos humanos para la atención sanitaria mundial. Es médica sudafricana y relatora especial de la ONU sobre el derecho a la salud. Mofokeng describe su análisis de los problemas sanitarios mundiales como anticolonialista e interseccional.
"El racismo puede tener un grave impacto en el ejercicio del derecho al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental, incluido el derecho a la salud sexual y reproductiva. El racismo también puede dar lugar a violaciones de otros derechos humanos, como los derechos civiles, políticos, económicos, sociales, culturales y medioambientales, y puede, en los peores casos, provocar la muerte de personas pertenecientes a grupos de población marginados", señaló Mofokeng en su informe de julio de 2022 a la Asamblea General de la ONU.
En este artículo Mofokeng comparte por qué cree que los médicos pueden utilizar su profesión para defender los derechos humanos.
Soy la Dra. Tlaleng Mofokeng y soy médica, relatora especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la salud, autora de best-sellers y proveedora de servicios de salud sexual y reproductiva. Crecí en Qwa-Qwa, una pequeña ciudad del Estado Libre, que era un bantustán bajo el apartheid.
Al recordar mi educación, creo que fue buena, pero también hemos crecido bajo el trauma de lo que el apartheid hizo a los niños. Muchos de mis recuerdos tienen que ver con eso. Conocí los eslóganes políticos, el toyi-toying (protestar) en las calles, la movilización de tu calle y tu barrio en torno a los problemas. Yo era una niña de unos 8, 9 y 10 años que experimentaba eso, y creo que gran parte de mi activismo -y mi predisposición a ser siempre una activista en cualquier espacio en el que me encuentre- proviene de haber crecido en ese entorno.
Siempre me ha atraído querer ayudar a la gente, porque en un bantustán teníamos mucha presencia militar y había muchas peleas y enfrentamientos con la policía. La policía traía grandes vehículos militares blindados para patrullar e infundir miedo. Una de las cosas que recuerdo es el estado de miedo y la presencia constante de una amenaza de violencia.
Y creo que incluso cuando hablo de la violencia, ya sea con mis pacientes, pero también con el informe que presenté recientemente al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en junio, es algo muy personal para mí. Quería destacar la absoluta tortura que supone vivir bajo la amenaza constante de la violencia. Anticipar más violencia es un estado tortuoso mental y físicamente.
Dr Tlaleng Mofokeng at her home in Johannesburg in August 2022.
Hace poco una amiga comentaba el trabajo que hago diciendo: "Haces abortos, apoyas la despenalización del trabajo sexual, la salud de los adolescentes, el placer sexual, y además eres católica". Y yo le dije: "Bueno, eso también es la verdad. Y eso no es un conflicto. No hay ningún conflicto interno con mi trabajo, mi política y cualquiera que sea mi identidad espiritual".
Eso era muy importante para mí porque durante las vacaciones escolares, pasaba mucho tiempo en el monasterio donde tenían una residencia de ancianos y también un pequeño hospital. Y, por supuesto, estaba gestionado y dirigido por las monjas. Recuerdo -ahora hablo de ello como si fuera una decisión consciente, que dudo que lo fuera- pero tenías que ir a rezar el rosario durante horas o ir a contar pastillas. Yo elegí ir a cortar y contar pastillas para los ancianos y acababa pasando un rato bastante agradable con ellos. Además, siempre quise ser médica. Nunca pensé en otra carrera. Siempre supe que había otras carreras, pero nunca pensé que fueran para mí. Nunca me vi como otra cosa.
En cuanto a mi activismo, mirando hacia atrás, siempre iba a ser una médica disruptiva. Cuando era más joven, no tenía el lenguaje para articular las preguntas que tenía sobre el mundo. Cuando llegué a la facultad de medicina, mucho de lo que sentía empezó a tener sentido. Solía pensar que era demasiado emocional o "demasiado" en mi análisis y en mi intento de entender ciertas cosas. En mi primer año en la facultad de medicina, tuvimos una semana de orientación en la que tuvimos una conferencia sobre antropología médica con la profesora Catherine Burns. La profesora Burns habló de la experimentación médica con los negros, habló de la desconfianza en los sistemas sanitarios y de la forma en que esa desconfianza y esa historia traumática se extiende por todo el mundo.
Dr Tlaleng Mofokeng works on her laptop at her home in Johannesburg in August 2022.
Y, por primera vez, se me cayó la baba. Me di cuenta de que no me estaba imaginando cosas y de que lo que sentía era cierto. Había palabras para ello, como "opresión sistémica". De repente, había palabras para las formas en que el racismo utilizaba el sistema sanitario de Sudáfrica para promover las ideas de la supremacía blanca, desde el colonialismo hasta el apartheid. También había cosas que había escuchado mientras crecía de tías, primas, mujeres de mi comunidad y sus historias eran desgarradoras.
A partir de esa conferencia, supe que lo que había visto y lo que había leído era realmente la verdad. Recuerdo que después de esa conferencia fui a ver al profesor Burns y lloré porque era increíblemente triste, pero también me sentí validada en cierto modo. Fue como si me quitara un peso de encima. También era consciente y participaba en la política estudiantil, y en la facultad de medicina había preocupación por la corrupción en el proceso de admisión. Nos preocupaba el racismo que sufríamos por parte de los médicos de alto nivel, así como de las personas que nos enseñaban fuera del hospital.
Creo que también influyó el hecho de estar en la Universidad de KwaZulu-Natal, la universidad del líder y pensador del Movimiento de Conciencia Negra, Steve Biko y la Dra. Nkosazana Dlamini-Zuma. Todo el tiempo, cuando las cosas se ponían difíciles, siempre nos recordábamos unos a otros: "Chicos, no olviden que están caminando por los pasillos por los que pasó Steve Biko". Así que eso también aumentó y amplió este sentimiento, este conocimiento de que la medicina no puede ser sólo medicina. No existe en este mundo perfecto o en una ciencia perfecta en sí misma. Es imperfecta como ciencia. Todas esas cosas fueron siempre agudas para mí desde el primer día.
A copy of Dr. Tlaleng Mofokeng's best-selling book is photographed at her home in Johannesburg.
Además, pronto participamos a regañadientes en un sistema que no nos dignifica como médicos. Existe la idea de que los médicos se graduarán y milagrosamente defenderán y comprenderán los derechos humanos y tratarán a los pacientes con dignidad, cuando ellos mismos en la formación están siendo humillados. Pensamos que si pasamos por seis o siete años de humillaciones y trato indigno, al final seremos personas que entienden y protegen los derechos humanos de los pacientes. Y el lenguaje de los derechos humanos en medicina, por cierto, no es tan fuerte como creemos. Hablamos de los principios de la medicina y de los principios de la atención, pero estos no articulan realmente los derechos humanos, por lo que siempre he pensado que ojalá me hubieran enseñado más sobre los derechos humanos y sobre cómo encaja la medicina en ellos.
Sin embargo, tengo muy claro lo que tengo que hacer en cualquier función que acepte. Y en este caso en particular como relatora especial de la ONU, sentí que no teníamos, en la salud global y en los derechos humanos internacionales, un análisis de lo que el colonialismo, el apartheid y el racismo han hecho a las comunidades. En esto influye en parte mi propia experiencia de haber sido una niño en la Sudáfrica del apartheid, que luego se convirtió en adulta en un país democrático.
También se debe a que también leímos, aprendimos, escuchamos y compartimos experiencias con mujeres de la India, por ejemplo, y el sistema de castas. Las mujeres de América Latina y las comunidades indígenas de allí y los horrores que viven actualmente. Veo mi trabajo como parte de ese activismo. Se verá diferente en un informe de la ONU porque es la ONU y la ONU la que informa a los estados miembros, y hay un lenguaje particular que la ONU utiliza. Pero en el análisis es donde tengo más poder.
Creo que por eso elegí hacer un informe sobre el derecho a la salud, y no sólo mirar el acceso a la salud o las condiciones de salud, sino mirar más los determinantes subyacentes de la salud que proporcionan un sistema de igualdad de oportunidades para la salud y el bienestar. Porque eso crea y permite restaurar la dignidad de las personas, y eso es lo que más me importa: la dignidad.
Creo que a las personas racializadas, a las comunidades indígenas y a las minorías étnicas les ha pasado mucho. Además, hay que añadir las diferentes cuestiones que se entrecruzan en torno a la migración, el trabajo sexual, el hecho de ser adolescente y la situación del VIH. Son muchas las cosas que le ocurren a los cuerpos de las personas, en términos de violaciones de los derechos humanos, que no se analizan. No puedo cuantificarlo, pero al menos puedo analizarlo. Y por eso decidí adoptar un análisis anticolonial y antirracista del derecho a la salud y de los informes que presento a la ONU, al tiempo que informo sobre las prácticas que demuestran que se están haciendo cosas buenas en estas cuestiones.
Al principio -especialmente cuando era mucho más joven y hablaba de sexo, de placer y salud sexual, de sexo y positividad corporal, y de la homosexualidad de forma muy abierta- había colegas que pensaban que era muy diferente. La gente se preguntaba de dónde había sacado la confianza para atreverme a hablar de temas tan tabúes. Nunca lo he visto como un rechazo, pero creo que la gente siempre se ha preguntado cómo podía hacer este trabajo.
Cuanto más mayor me hago, y cuanto más político se vuelve el trabajo, hay reacciones, sobre todo en Internet, de organizaciones asociadas e identificadas, en su mayoría de derechas. Hay blogs sobre el trabajo que hago, sobre mí y mi carrera, incluso sobre mi papel en la ONU, pero nada que tenga la gravedad necesaria para hacerme parar, detenerme o querer cambiar. De hecho, este tipo de desafíos me hacen estar más decidida, como defensora de los derechos humanos, a seguir haciendo lo correcto, porque hay personas que no se avergüenzan de ser conocidas como anti-mujeres, anti-género, anti-negros, racistas, sexistas y capacitadas.
Frente a eso, como defensora de los derechos humanos que defiende la dignidad y la autonomía, decido no dejarme influir ni amilanar por personas que, si se salieran con la suya, no permitirían los derechos humanos de las mujeres, de los negros, de las personas queer, de los adolescentes y de las personas que necesitan abortar. El trabajo que he realizado con los trabajadores sanitarios y los seminarios que hago cada año, por muy agotadores que sean porque se autofinancian, son importantes porque otros trabajadores sanitarios necesitan una comunidad, una fuente de fuerza.
Necesitamos un espacio más seguro fuera de nuestros entornos de trabajo, donde a menudo hay gente en contra de los derechos humanos que defendemos. Así que los seminarios son importantes para hacer frente a las reacciones que recibimos, pero también para ayudar a los trabajadores sanitarios a entender los derechos humanos y la ética por sí mismos. Porque cuando eres el único médico, enfermero o trabajador social de una comunidad concreta que trabaja en derechos humanos, puede resultar aislante y como si fueras tú quien se inventara las cosas. Tener una comunidad es importante para retener a los trabajadores de la salud, especialmente en la atención a la salud sexual y reproductiva, que puede ser agotadora. Esa falta de apoyo puede llevar a menudo a la gente a elegir otras áreas de práctica.
Tengo mucho cuidado de enfocar mi trabajo como si estuviera destinado a salvar a la gente. No creo que la gente esté destinada a ser salvada. Así que, para mí, es casi como una sensación mixta cuando la gente me dice: "tu análisis y lo que estás haciendo en los derechos humanos internacionales a ese nivel nos está dando un nuevo lenguaje. Nos está dando nuevas posibilidades en materia de derechos humanos internacionales". Un juez me ha dicho que estoy haciendo avanzar la jurisprudencia y casi me caigo de la silla.
Siento que hay una comunidad de personas, de gente negra, de mujeres negras, particularmente de gente queer, de gente no binaria, cuyos asuntos inconclusos estoy tratando de terminar en mi pequeño rincón. Y necesito que la gente de las finanzas haga lo mismo, que la gente del trabajo medioambiental haga lo mismo, que todos lo hagamos. También están los medios de comunicación, y cómo perpetúan las ideas supremacistas blancas, por lo que también necesitamos gente ahí.
Dr Tlaleng Mofokeng at her home in Johannesburg in August 2022.
Necesitamos profesionales que comprendan esta asignatura pendiente y que se comprometan a cambiar la narrativa. Una joven doctora me preguntó si debía dedicarse a los derechos humanos. Le dije: "No, haz lo que quieras. Si quieres ser oftalmóloga, ve y sé la mejor oftalmóloga que puedas ser. Pero recuerda también todas estas cosas en el contexto de tus pacientes, porque incluso los pacientes de oftalmología necesitan dignidad. También necesitan confidencialidad. También tienes que ser consciente de que la gente puede acudir a ti y no es sólo una operación de ojos: ¿qué le pasa a esta mujer para que necesite esta intervención? También necesitan profesionales que piensen: 'Quizá esta mujer necesite una operación de cataratas por los repetidos golpes que está recibiendo'".
Como profesionales de la medicina, tienen que preocuparse lo suficiente por sus pacientes, independientemente de la especialidad a la que se dediquen. Les prometo que si buscan lo suficiente, si piensan lo suficiente, encontrarán asuntos pendientes. Todos debemos hacer lo mejor que podamos desde nuestros pequeños rincones. Si iluminas tu pequeño rincón y la persona que está a tu lado ilumina ese pequeño espacio, al final toda la habitación estará llena de luz. Eso es lo importante.
Contado a Gugulethu Mhlungu.
Traducción al español: Erica Sánchez
La serie 2022 de En mis propias palabras ha sido posible gracias a la financiación de la Fundación Ford.