Cuando piensas en activismo, es posible que te vengan a la cabeza imágenes de mítines, manifestaciones y otras formas de desobediencia civil. Si bien estas acciones son fundamentales para defender la Declaración Universal de los Derechos Humanos no son las únicas formas en que los ciudadanos globales pueden promover los derechos humanos en todo el mundo.

Cuando ejerces tu derecho a hablar libremente, debatir o comunicarte con representantes electos, lo haces dentro del espacio cívico. Este se define esencialmente como un entorno en el que las personas pueden participar en los asuntos políticos y sociales que informan nuestras vidas.

Pero para participar en el espacio cívico, es necesario tener acceso a las herramientas y los recursos necesarios sin la interferencia de su gobierno u otros actores con poder.

Según la organización internacional sin fines de lucro CIVICUS, 9 de cada 10 personas viven en países donde las libertades cívicas están severamente restringidas. CIVICUS rastrea los casos de represión del gobierno a través de su monitor en línea para arrojar luz sobre cómo las leyes y políticas restringen el espacio cívico. 

«Nos enfrentamos a un panorama complejo y sin precedentes para la defensa de los derechos humanos, que está plagado de muchos desafíos», dijo a Global Citizen Conor Fortune, jefe de comunicaciones y eventos de la organización sin fines de lucro Front Line Defenders. «Estos incluyen una estrategia represiva sostenida, bien dotada y concertada por parte de gobiernos autoritarios para atacar a los defensores de los derechos humanos, una débil defensa de los derechos humanos por parte de algunos gobiernos democráticos y una mayor erosión de las protecciones de los derechos humanos en algunos países».

Front Line Defenders trabaja con activistas de derechos humanos de todo el mundo que luchan contra gobiernos opresores. Al brindar seguridad, apoyo y protección en tiempos de crisis, Front Line Defenders ayuda a estos activistas a arrojar luz sobre el espacio cívico cerrado.

Un espacio cívico «cerrado» es aquel en el que los gobiernos intentan protegerse de las críticas encarcelando, hiriendo y, en algunos casos, asesinando a personas que ejercen sus libertades cívicas. Para que un gobierno promueva un espacio cívico «abierto», debe permitir que sus ciudadanos se reúnan, critiquen, protesten y se expresen sin temor a represalias.

¿Por qué es importante el espacio cívico abierto para promover los derechos humanos?

El espacio cívico mantiene viva la democracia y promueve la equidad y la transparencia en el gobierno. Asegurar la existencia de un espacio cívico saludable tanto a nivel global como local, presencial y en línea, es fundamental a la hora de generar confianza individual en las instituciones y participación plena en la sociedad. Las personas deben poder expresar su opinión y ser escuchadas por sus funcionarios electos, por ejemplo, para saber que las personas en el poder trabajarán en su mejor interés.

Desafortunadamente, hay muchas situaciones que se están desarrollando en la actualidad que demuestran lo contrario de un espacio cívico saludable.

Cuando se incrementan las tensiones entre un gobierno y su gente, a menudo el siguiente paso ideal es abrir hilos de comunicación e invitar a las personas a participar en la sociedad cívica. Pero en algunos casos, particularmente cuando ocurren conflictos y crisis, los líderes mundiales utilizan la interrupción como una oportunidad para cerrar el espacio cívico en lugar de trabajar para protegerlo. Este fue el caso durante la pandemia de la COVID-19.

«La crisis sanitaria creó una oportunidad para que los gobiernos consolidaran el poder, y los líderes antidemocráticos la aprovecharon: retrasaron las elecciones, abusaron de los poderes de emergencia y tomaron medidas enérgicas contra la libertad de prensa. Vimos esto en todo el mundo», dijo a Global Citizen Nicole Bibbins Sedaca, vicepresidenta ejecutiva de Freedom House.

Freedom House es una ONG que documenta las formas en que los líderes mundiales restringen los derechos humanos tanto a nivel nacional como internacional. En su informe 2021 Freedom in the World report, el equipo registrócasos de líderes autoritarios que utilizan la pandemia para violar los derechos humanos.

«En Hungría, Viktor Orbán aprovechó los poderes de emergencia para acumular poder para el poder ejecutivo; en Argelia, el gobierno utilizó restricciones a la libertad de reunión relacionadas con la pandemia para reprimir un movimiento de protesta; y en Filipinas, las autoridades acosaron y arrestaron a personas por supuestamente difundir información falsa relacionada con el virus y criticar el desempeño del estado, incluso por publicaciones en las redes sociales», dijo Bibbins Sedaca. «Como hemos visto con la continuación de las políticas draconianas [del Partido Comunista Chino] aparentemente en apoyo de la política de cero-COVID, algunos de estos abusos de poder son sistémicos y no desaparecerán ni siquiera cuando la pandemia disminuya».

Sin la libertad de reunirse y criticar a su propio gobierno , es imposible responsabilizar a los regímenes opresores por sus acciones. Y cuando falta la rendición de cuentas, florecen las violaciones de los derechos humanos.

«Tal vez sea una extraña ironía, pero es posible que muchas personas no se den cuenta del valor de los derechos humanos de los que disfrutan hasta que se ven amenazados», agregó Fortune. «La pérdida de los derechos a la libertad de información, o el consentimiento libre, previo e informado, debilita la oposición a ideas impopulares o peligrosas, y puede allanar el camino para que se violen otros derechos».

3 formas en que tu gobierno puede proteger el espacio cívico

1. La información debe ser pública y accesible.

2. Las comunidades indígenas deben poder brindar consentimiento libre, previo e informado, y esto debe servir de ejemplo para otras comunidades.

3. Los gobiernos deben implementar mecanismos de rendición de cuentas.

La información debe ser pública y accesible

La información amplia y accesible promueve la transparencia en el gobierno y ayuda a las personas a confiar en sus líderes. También permite que los individuos tengan un papel en la decisión de las políticas que rigen sus vidas, construyendo naciones verdaderamente cooperativas.

El derecho a la información está protegido por el artículo 19 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, pero muchos países no han llegado a consagrar la libertad de información (FOI) en ley. Las políticas de libertad de información describen si y cómo los ciudadanos pueden acceder y examinar documentos públicos para tomar decisiones informadas en la sociedad civil y responsabilizar a los líderes.

Sin embargo, incluso cuando las naciones aprueban leyes de libertad de información, su gobierno puede evitar que los documentos sean accesibles o aprobar leyes secretas para evitar el escrutinio público. Un ejemplo famoso es la Ley Patriota de EE. UU., que permitió al gobierno de EE. UU. recopilar datos y realizar vigilancia masiva sin informar a los ciudadanos.

La buena noticia: hay casos positivos de naciones que implementan políticas de libertad de información para reconocer los derechos humanos.

Un ejemplo es el Acuerdo de Escazú. En 2018, 25 países de América Latina y el Caribe firmaron un acuerdo internacional que garantiza el derecho de las personas a involucrarse directamente  con sus gobiernos en cuestiones ambientales.

Un sello distintivo de cómo los líderes mundiales pueden cooperar con los ciudadanos para garantizar el acceso a la información, el Acuerdo de Escazú también respeta la participación pública en la toma de decisiones y el acceso a la justicia en asuntos ambientales. Su existencia permite a las personas que viven dentro de los 25 países involucrarse  con sus gobiernos y ser parte de las decisiones ambientales que impactan sus vidas y su tierra.

El Acuerdo de Escazú es vital cuando se trata del trabajo de organizaciones como la Alianza de Defensores de la Tierra, Indígenas y Ambientales (ALLIED), que trabaja con defensores ambientales para proteger su trabajo, mejorar el acceso a los recursos y fortalecer las salvaguardas gubernamentales y empresariales para los amenazados por la violencia.

«Los derechos ambientales procesales son extremadamente críticos para proteger a las comunidades de primera línea contra empresas y corporaciones abusivas. El derecho a acceder a la información le da a uno el poder de decidir por sí mismo qué elegir y qué no elegir», dijo un portavoz de ALLIED a Global Citizen. «El conocimiento es poder, y una vez que alguien es consciente de lo que va a suceder, podemos evitar los extremos que presenciamos con frecuencia y especialmente ahora». 

Las comunidades indígenas deben poder dar su consentimiento libre, previo e informado.

El consentimiento libre, previo e informado es un componente importante para salvaguardar los derechos humanos de los pueblos indígenas, que sufren de forma desproporcionada la pobreza, los recursos limitados y los efectos del cambio climático. El concepto asegura que las comunidades indígenas sean participantes activas en formas que las afectan a ellas o a sus territorios.

Sin embargo, a pesar de los acuerdos para respetar los territorios, demasiadas comunidades indígenas enfrentan la reubicación forzada y la degradación ambiental por parte de actores estatales y corporativos.

Cuando Estados Unidos y Canadá dieron luz verde para construir un oleoducto transnacional, los grupos indígenas protestaron sobre la base del consentimiento libre, previo e informado. El Keystone XL no solamente habría pasado sobre territorios indígenas en ambas naciones, sino que también habría amenazado el medio ambiente en esas áreas, por ejemplo, a través de la contaminación del aire y los ríos.

Los pueblos indígenas a menudo se quedan sin voz en situaciones que involucran sus vidas o territorios, lo que amenaza su capacidad para participar en el espacio cívico. Una vez que se respete a nivel mundial, el ejemplo establecido por el derecho al consentimiento libre, previo e informado debe extenderse a otras comunidades que no son consultadas antes de la acción del gobierno. Es la única forma de generar confianza, transparencia y cooperación dentro de las naciones.

Los gobiernos deben implementar mecanismos de rendición de cuentas.

Cuando un gobierno comete violaciones de los derechos humanos, su futuro, y el futuro de su pueblo, puede verse afectado por la forma en que rinda cuentas a nivel local y mundial. La expectativa  de rendición de cuentas alienta a los ciudadanos a participar en el espacio cívico y garantizar que habrá consecuencias para los violadores de los derechos humanos.

«Las elecciones libres y justas son un componente vital de la responsabilidad democrática, pero están lejos de ser el único ingrediente. También se necesita respeto por el estado de derecho, un poder judicial independiente y un periodismo independiente y basado en hechos que haga que los poderosos rindan cuentas sin temor a represalias», dijo Bibbins Sedaca. «La rendición de cuentas [también] se puede realizar a través de los derechos fundamentales de las personas a expresarse, reunirse pacíficamente y asociarse con otras personas para abogar por el cambio».

Incluso cuando estos sistemas parecen estar en su lugar, hay brechas persistentes en la forma en que se implementan.

Tomemos Rusia, por ejemplo, que se describe a sí misma como una república democrática donde los ciudadanos eligen a los representantes del gobierno. A pesar de la afirmación de que las elecciones son libres y justas, se producen victorias repetidas en favor  del presidente Vladimir Putin junto con acusaciones de relleno de votos y baja participación electoral. 

En Irán, donde han estallado protestas en todo el país tras la muerte de Mahsa Jina Amini a manos de las fuerzas policiales, las organizaciones de derechos humanos están sacando a la luz casos de detención y tácticas de represalia violenta contra manifestantes pacíficos. Esto ocurre a pesar de los precedentes establecidos por la ley internacional que salvaguarda el derecho de las personas a participar en reuniones pacíficas.

Para promulgar mecanismos de rendición de cuentas adecuados para las naciones, debe haber una guía clara y completa sobre cómo los gobiernos deben rendir cuentas por sus acciones por y para la gente. Las naciones deben reformar las instituciones, especialmente el sector de la justicia, para que los líderes rindan cuentas.

Las organizaciones intergubernamentales como la Corte Penal Internacional (CPI) y la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos (ACNUDH) pueden ayudar con las investigaciones y los enjuiciamientos por violaciones de los derechos humanos.

Actuar para defender el espacio cívico

Con el espacio cívico bajo amenaza, depende de Global Citizens asegurarse de que los líderes mundiales sepan que los estamos observando. Lee a continuación cómo puedes tomar medidas para defender el espacio cívico y promover los derechos humanos en todo el mundo:

• Participa en el espacio cívico: apoya las causas que te interesan contactando a tus representantes y reuniendo a amigos y familiares.

• Conoce tus derechos: Muchos abusos y limitaciones en el espacio cívico ocurren porque las personas no son conscientes de su poder y sus derechos. Lee la Declaración de Derechos Humanos de la ONU y la constitución de tu paíspara conocer los derechos que tienesy los que deberías disfrutar, pero que tu país todavía no reconoce. No es necesario ser un erudito para estar interesado. Tienes derechos solo por el hecho de ser un ser humano.

• Defiende los derechos de los demás: Firma nuestra petición para defender el derecho a protestar sin temor a ser arrestado o represalias.

• Obtenmás información sobre el espacio cívico: Responde a nuestro cuestionario para ampliar tu conocimiento sobre el espacio cívico y compartir información sobre cómo actuar con familiares y amigos.

Este artículo es parte de una serie relacionada con la defensa de la defensa y el espacio cívico, posible gracias al financiamiento de la Fundación Ford.