Mientras un equipo de vacunadores contra la polio avanzaba a pie hacia una fila de casas con techo de paja en una pequeña aldea de la provincia de Inhambane, Mozambique, una voz viajaba con el viento. Entre los sonidos de niños jugando y un gallo cantando, se escuchaba un programa de radio. Incluso en los rincones más remotos del país, la radio sigue llegando a la gente.
A casi 300 millas de distancia, en un edificio lleno de actividad en Maputo, locutores como Stela Mapanga lideran la programación de unas 86 emisoras de radio comunitarias activas en las diversas provincias y lenguas de Mozambique. En la previa de las campañas nacionales de vacunación, programas con nombres como "Campo de Desarrollo" y "Salud y Vida" ponen los temas de salud en el centro de la conversación.
“Gran parte del país utiliza la radio”, contó José Trindade, jefe del departamento técnico en el Instituto de Comunicación Social de Radio y Televisión Educativa Nacional de Mozambique, a Global Citizen. “La radio puede utilizar lenguas locales y es más barata de implementar que la televisión, así que puede ser el mejor medio para llegar a la gente en Mozambique”. En un país donde se estima que 18 millones de personas escuchan radio comunitaria, las ondas sonoras son una herramienta poderosa en la lucha contra la polio.
Respondiendo al regreso del poliovirus salvaje en África Austral
Mozambique realizó dos campañas nOPV2 en 2025 para vacunar a todo niño menor de 10 años, sin importar dosis previas. Imagen: Lucy Fulford for Global Citizen
Mozambique ha venido luchando contra un brote de polio desde 2022, que comenzó en el país vecino, Malawi, cuando a una niña de tres años se le confirmó polio salvaje. Solo tres meses después, Mozambique detectó su primer caso de parálisis causada por la polio en un niño de la provincia norteña de Tete.
Fue el primer caso de polio salvaje desde 1992, año en el que terminó la guerra civil que duró 16 años y que había afectado la vacunación en todo el territorio. La polio es una enfermedad viral muy infecciosa que suele propagarse por agua y alimentos contaminados. No tiene cura y puede causar parálisis, afectando principalmente a niños menores de 5 años.
Al finalizar 2022, ocho niños más quedaron con discapacidades por el virus salvaje, el cual se rastreó genéticamente hasta Pakistán —uno de los dos países donde la enfermedad sigue siendo endémica. Las variantes del poliovirus afectaron a otros 26 niños en todo el país, ya que el virus reapareció en el sur de África.
Se declaró una epidemia de polio y el Ministerio de Salud mozambiqueño inició campañas de vacunación tanto regionales como nacionales, en colaboración con UNICEF, la Organización Mundial de la Salud y otros aliados de la Iniciativa Global para la Erradicación de la Polio, para entregar dos gotas de la vacuna oral contra la polio a todos los niños. El brote de poliovirus salvaje en el país fue cerrado en mayo de 2024, y la vacunación continúa contra las variantes con la vacuna nOPV2.
Llevando mensajes sobre la polio a través de las ondas de radio
Llegar a cada niño no es tarea fácil en un país con una gran extensión geográfica, falta de infraestructura en algunos lugares y muchas comunidades muy aisladas. Los vacunadores tienen que enfrentar conflictos locales en la provincia norteña de Cabo Delgado, desplazamientos internos, alta movilidad en las seis fronteras y los efectos del cambio climático. Además, tanto los ciclones como los conflictos han dañado los equipos regionales de radio usados para informar a las comunidades sobre la llegada de los equipos de salud.
Trabajadores de polio viajan en moto en Inhambane, Mozambique, durante la campaña nacional de junio 2025. Las motos facilitan movilización social y permiten vacunar en zonas rurales. Imagen: Lucy Fulford for Global Citizen
En este contexto, la gran red de radios comunitarias del ICS es un “aliado estratégico en la promoción de la salud”, explica Denizia Pinto, coordinadora de cambio social y de respuesta ante brotes de polio en UNICEF, quien además dirige capacitaciones de comunicación para periodistas.
“En la respuesta ante la polio, usamos un enfoque multicanal para llegar a diferentes públicos en zonas urbanas y rurales”, cuenta. Esto va desde anuncios de televisión hasta alertas por mensajes de texto y altavoces montados en la parte trasera de motocicletas. “La radio comunitaria, en particular, cumple un papel fundamental como medio de confianza, muy conectado con las comunidades rurales y capaz de transmitir información en lenguas locales”.
Además de transmitir en portugués, que es el idioma oficial de Mozambique, los locutores del ICS llegan a la otra mitad de la población, quienes hablan alguno de los más de 40 idiomas locales, incluyendo Ndau, Sena y XiTsonga. Los comunicadores trabajan en conjunto con equipos de campo del ICS, reforzando los mensajes que también comparten las unidades móviles con megáfonos en comunidades donde la señal de radio es limitada antes de cada campaña de vacunación. Una asociación público-privada ayuda a expandir estos mensajes a otras emisoras.
Cada martes, el programa de Mapanga en la emisora más grande del país aborda temas de salud, desde enfermedades como el cólera y la malaria, hasta hábitos alimenticios saludables. Antes de las dos rondas nacionales de vacunación contra la polio en junio y julio de 2025, que lograron hasta un 92% de cobertura, los invitados estrella en la radio ICS eran médicos y directores de salud, centrándose en la polio durante sus charlas.
“Yo misma produje un programa en el que hablé sobre las consecuencias de la enfermedad y las formas de prevenirla”, dijo Mapanga. “Enfaticé las campañas de vacunación diciendo que todos los padres, tutores y responsables deberían estar pendientes para llevar a sus hijos a vacunar. Destaqué que la vacunación es el único medio de prevención”.
Image 1
Ahead of polio vaccination campaigns, radio journalists play a pivotal role in raising awareness and combating vaccine hesitancy.
Image 2
Mozambique’s Institute of Social Communication (ICS), via National Educational Radio and Television, offers programming across 86 community radio stations, reaching people throughout the country’s vast geography. Image: Lucy Fulford for Global Citizen
Image 3
Polio messaging on Mozambican radio includes slogans such as, “Vaccinate and protect. Let’s guarantee a polio-free future.” Image: Lucy Fulford for Global Citizen
Image 4
Technical chief José Trindade wears his ICS jacket in the radio studio. The Institute of Social Communication (ICS) has been operating since 1978. Image: Lucy Fulford for Global Citizen
Los programas en emisoras como Rádio Comunitária Mocuba traducen los mensajes de salud a un lenguaje cotidiano, explican en detalle dónde obtener las vacunas, incluyen entrevistas con expertos para combatir la desinformación y, quizás lo más importante, tienen una sección de llamadas para responder dudas en directo. “En las provincias también, a través de las radios comunitarias, siempre hay espacio para interactuar”, dice Mapanga, quien incluso recibió en persona a una invitada que conoció a partir de una llamada telefónica.
Hoy, comunicar la importancia de la vacunación es más necesario que la educación sobre la enfermedad misma. Cuando la respuesta al brote llegó a su undécima campaña y algunos padres preguntaban por qué sus hijos necesitaban varias dosis, los presentadores invitaron a los entrevistados a explicar cómo funcionan los refuerzos. Al mismo tiempo, eslóganes y anuncios circulaban en radio así: “La vacuna es gratuita, segura y debe aplicarse incluso a los niños que ya se han vacunado antes. Refuerza la inmunidad contra la polio”.
Movilizando el cambio
La radio es parte de un programa más amplio de trabajo comunitario que ha acompañado la respuesta al brote de la polio en Mozambique. Antes de cada campaña, se realizan consultas de “escucha social”—desde la asistencia a reuniones comunitarias habituales hasta el monitoreo de redes sociales—para saber lo que la gente piensa, siente y necesita en temas de salud pública.
El ambiente en el terreno, identificar posibles barreras futuras para aceptar la vacuna y saber quiénes son las voces más confiables sobre salud en la comunidad, son claves para avanzar.
Cartel afuera de un centro de salud con vacunas y campaña de polio, junio 2025: “La polio causa parálisis infantil y no tiene cura. Vacuna a tus hijos ya.” Imagen: Lucy Fulford for Global Citizen
Comprender el panorama y las actitudes predominantes de esta manera significa que los mensajes sobre la polio no se comunican igual a todas las personas, sino que se adaptan a cada comunidad y están presentados por gente que conocen y en quienes confían.
Cuando Mozambique cambió a la vacunación contra la polio para menores de 15 años, por la demografía de los casos del año pasado, fue necesario ajustar la comunicación de las campañas regulares para menores de 5 años. “En vez de que nuestro público principal sean madres y cuidadores, ahora los adolescentes también tienen poder de decisión”, compartió Pinto. “Tienen sus propias opiniones. Así que dirigimos los mensajes directamente hacia ellos.”
Este año, la inclusión ha sido súper importante. “Normalmente nuestros mensajes de salud van dirigidos a las madres, pero sabemos que los padres también tienen una influencia decisiva para la vacunación”, dijo Pinto. “Queremos dejarlo claro: esto también es para los padres. Es una responsabilidad colectiva vacunar a los niños.” Esto fue parte de un entrenamiento para periodistas radiales sobre cómo integrar la perspectiva de género en sus conversaciones y cómo las comunidades pueden informar casos sospechosos de parálisis.
Cuando los monitores revisan la calidad y el alcance de las campañas contra la polio, suelen preguntar cómo se enteró la gente sobre la vacunación. Los datos recientes revelaron que el 90% de quienes participaron en la encuesta ya había escuchado de la campaña con anticipación, y la radio comunitaria estaba entre las tres o cuatro fuentes principales en todo el país. De vuelta en las puertas de la provincia de Inhambane, cuando los vacunadores preguntaron a madres y padres si habían oído hablar de la campaña contra la polio, algunos respondieron que sus vecinos se los contaron, otros lo supieron en las clínicas, y otros más lo escucharon en la radio.
Nota de la Editora: Este reportaje fue posible gracias a la beca 2025 de la United Nations Foundation para periodismo individual sobre la polio. Forma parte del contenido financiado por una subvención de la Bill & Melinda Gates Foundation para Global Citizen.