La juventud de hoy está formada por personas increíbles y talentosas que realmente se preocupan por el mundo y por el impacto que generan. Defienden los derechos humanos, apoyan a comunidades desatendidas, lideran soluciones innovadoras para problemas globales y nunca se rinden ante la injusticia. Sin embargo, durante la peor etapa de la pandemia de COVID-19, a los jóvenes no se les veía como agentes de cambio, sino como responsables de propagar el virus mortal que ha causado la muerte de más de 7 millones de personas en todo el mundo.
Para darle la vuelta a esa narrativa, las mayores organizaciones mundiales enfocadas en la juventud, conocidas como la Big Six — incluyendo la Organización Mundial del Movimiento Scout (WOSM), la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC), la Asociación Mundial de Jóvenes Cristianas (YWCA), la Alianza Mundial de Asociaciones Cristianas de Jóvenes (World YMCA), la Asociación Mundial de Guías Scouts (WAGGGS) y The Duke of Edinburgh’s International Award — se unieron para lanzar Global Youth Mobilization (GYM), una iniciativa creada para destacar cómo las personas jóvenes lideraron las respuestas frente al COVID-19.
“Global Youth Mobilization no pudo haber llegado en mejor momento”, comentó Michelle Chew, representante juvenil de GYM en la IFRC, a Global Citizen. “Lanzamos nuestro fondo para visibilizar cómo se estaba subestimando a los jóvenes durante la pandemia, aún cuando estaban generando un impacto positivo a través de su activismo”.
Después de cinco años, GYM pasó de ser una respuesta de emergencia a convertirse en una plataforma a largo plazo para el empoderamiento juvenil. Con un enfoque especial en el liderazgo intergeneracional, el fondo busca ser un ejemplo de cómo las organizaciones pueden asociarse de manera inclusiva con las personas jóvenes.
Global Youth Mobilization nació como respuesta al COVID-19, cuando seis organizaciones juveniles se unieron para apoyar a jóvenes líderes comunitarios. Ahora es un movimiento global que financia y asesora miles de proyectos liderados por jóvenes.
Un proyecto innovador que resalta la defensa global de la juventud
Basándose en los resultados valiosos de su respuesta ante el COVID-19, GYM inició una colaboración con la Unión Europea en 2023 para implementar el Youth Empowerment Fund (YEF), una iniciativa emblemática del Plan de Acción Juvenil de la UE. Esta iniciativa de 11 millones de dólares respalda soluciones lideradas por jóvenes que impulsan los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas en comunidades locales, ofreciendo financiamiento, capacitación y oportunidades de networking. Así se genera un círculo virtuoso entre la innovación juvenil y las prioridades del desarrollo global.
“Las personas jóvenes nos hablan de cuatro temas principales que les importan y sobre los que quieren actuar: salud mental, acceso a empleos, temas climáticos y paz”, dijo Carlos Madjri Sanvee, Secretario General de World YMCA y presidente del consejo de Global Youth Mobilization, a Global Citizen. “¿Cómo aprovechamos el buen trabajo que ya hacen y le sumamos aún más valor?”
Esta pregunta refleja un cambio global más amplio, donde se trata a las personas jóvenes como aliadas en la toma de decisiones que afectan sus vidas, y no solo como beneficiarias.
Aunque la Big Six llega colectivamente a más de 250 millones de personas, su fondo colaborativo busca ampliar drásticamente su alcance a más jóvenes y comunidades. Ya se asociaron con la Oficina de Juventud de la ONU — la primera entidad de Naciones Unidas creada para promover la participación juvenil significativa a nivel mundial — para formar una alianza estratégica que amplifique las voces de la juventud en los espacios de toma de decisiones y defienda sus prioridades.
Recientemente, GYM anunció su nueva selección de beneficiarios en el marco de la convocatoria abierta de YEF para 2025. Desde que iniciaron su asociación con la UE, el Youth Empowerment Fund apoya a más de 1,800 proyectos liderados por jóvenes, con un impacto estimado en más de 2 millones de personas en comunidades de Europa, África, América Latina y Asia.
En Brasil, un grupo local está lanzando una serie de talleres de formación para que 60 jóvenes adquieran habilidades en sostenibilidad, activismo y movilización comunitaria. Además, registrarán su avance a través del Podcast PodSustentar?, enfocado en visibilizar sus historias y difundir conocimiento sobre el clima — todo con el objetivo de mostrar cómo las personas jóvenes están creando soluciones climáticas con un impacto duradero en sus comunidades.
También se otorgó un fondo a un proyecto en Malawi dedicado a aumentar las oportunidades económicas para niñas y mujeres jóvenes. Titulado “We Are Building”, la iniciativa ofrecerá capacitación práctica en áreas como alfabetización, marketing, atención al cliente y más, con el objetivo general de ayudar a las chicas a encontrar empleo y reducir el riesgo de matrimonios tempranos, embarazos adolescentes y dependencia económica.
“Sabemos que los problemas que intentamos resolver son más grandes de lo que alguien puede resolver por sí solo, y queremos que las personas jóvenes tengan el poder de ser agentes de cambio en sus comunidades”, afirmó Sanvee.
Cómo GYM predica con el ejemplo
Gracias al modelo de liderazgo juvenil de GYM, los jóvenes están en el centro de la iniciativa y toman el liderazgo en todos los aspectos de la toma de decisiones — desde evaluar solicitudes y dar retroalimentación hasta acompañar programas de mentoría. Así, seis representantes juveniles y seis CEOs de cada una de las organizaciones Big Six colaboran en la junta directiva de GYM, creando un diálogo intergeneracional que desafía la manera tradicional de operar de las organizaciones.
“Las personas jóvenes son las líderes en todo lo que hacemos. Las emparejamos con altos ejecutivos, que en el pasado solían darles coaching, pero ahora también trabajamos en un programa de mentoría inversa donde la juventud será quien nos dé coaching a nosotros”, contó Sanvee.
Este modelo llevó a la IFRC a nominar a Michelle Chew como su representante juvenil para GYM.
Chew empezó a colaborar como voluntaria en la Sociedad de la Cruz Roja de Malasia cuando era adolescente. Se inspiró en la misión de servicio comunitario de la organización, especialmente al apoyar a otros en momentos de crisis. Al ver cómo las y los jóvenes voluntarios respondieron para apoyar a comunidades durante el pico de la pandemia, quiso ser parte de una iniciativa mayor que destacara a la juventud como la solucionadora de problemas que es.
“La COVID-19 interrumpió mi educación, pero también me permitió ser parte de un montón de acciones positivas”, le contó Chew a Global Citizen. “Como representante juvenil en la junta, puedo alzar la voz por las personas jóvenes y hablar con quienes están generando grandes cambios en el mundo”.
El modelo operativo de GYM se replica en cómo
La iniciativa no solo apoya a los beneficiarios con fondos, sino que también les ayuda a fortalecer sus proyectos juveniles, haciendo que sean más sólidos y sostenibles. Gracias a la gran red global de la Big Six, que reúne a millones de personas, el colectivo ofrece mentoría y talleres para desarrollar habilidades en áreas como gestión de contratos y presupuestos, comunicación, incidencia y narración de historias. Así, los líderes jóvenes cuentan con más herramientas y recursos para escalar sus proyectos.
Uno de los beneficiarios más recordados por Chew es Wheels of Wisdom, un proyecto de biblioteca móvil liderado por jóvenes que buscaba aumentar el acceso a materiales educativos en Bangladesh durante la fase más grave de la crisis de la COVID-19. Gracias al apoyo de GYM, Wheels of Wisdom pudo expandir sus operaciones a otras zonas de Bangladesh y comprar más materiales para niños y niñas que habían tenido que dejar la escuela para ayudar económicamente a sus familias. En 2022, el proyecto recibió otra subvención bajo el premio EIFL a la Innovación en Bibliotecas.
“Nuestro apoyo —a través de fondos, mentoría y acceso a recursos clave— ayudó a que esta iniciativa pasara de ser una idea a convertirse en una solución a largo plazo. A partir de aquí, su equipo pudo conseguir más fondos [de otras fuentes] y seguir creciendo”, contó Chew.
Al dar voz a líderes jóvenes, GYM impulsa comunidades a crear soluciones prácticas a los retos más urgentes.
Toma acción con y para la juventud
El mundo sigue recuperándose de los retrocesos en desarrollo global causados por la pandemia de la COVID-19. El aumento de regímenes autoritarios, los recortes en los presupuestos de ayuda global y el crecimiento de movimientos anti-derechos han hecho que las soluciones lideradas por jóvenes sean más urgentes que nunca.
“El mundo está cada vez más polarizado. Nos centramos en dar recursos a jóvenes que puedan tender puentes entre las personas”, dijo Sanvee.
GYM ya ha involucrado a más de 2 millones de jóvenes en más de 140 países desde diciembre de 2020. Las próximas fases ampliarán la presencia de GYM a más países, conectando con miembros de la Big Six a través de proyectos que ayudarán a las comunidades a adaptarse a un mundo cambiante.
Para seguir avanzando y lograr que las voces jóvenes influyan en los espacios de toma de decisiones, más jóvenes tienen que tomar acción. Al mismo tiempo, se invita a instituciones —desde movimientos globales como GYM hasta organismos multilaterales que trabajan con la ONU— a abrir espacios para que la juventud lidere a todos los niveles.
“Nuestra generación es bastante altruista”, le contó Chew a Global Citizen. “Las y los jóvenes son apasionados por muchas causas y tienen ideas geniales para resolver problemas. Todas estas ideas merecen ser escuchadas —solo hace falta darles la oportunidad.”
La próxima convocatoria para enviar solicitudes al Youth Empowerment Fund (YEF) se abrirá en 2026. Para recibir las novedades sobre la apertura del YEF 2026 y descubrir más sobre la iniciativa Global Youth Mobilization, visita el sitio web de GYM y sigue a GYM en Instagram, Facebook y X para mantenerte al tanto de todas las novedades.