En el Centro de Atención Primaria de Salud de Lefu, una clínica modesta en el estado de Níger, en la zona norte-centro de Nigeria, 15 mujeres embarazadas están sentadas en bancos bajos de madera. Están aquí no solo para recibir atención e información de salud por parte del personal sanitario, sino también para ayudarse entre ellas a evaluar y registrar sus propios indicadores de salud.
“Aisha, déjame tomarte la presión arterial”, dice una de las trabajadoras de salud mientras ajusta el brazalete del tensiómetro alrededor del brazo de Aisha.
Cerca de allí, otras mujeres se turnan para subirse a una báscula y anotar su peso.
Esto forma parte de una revisión preliminar que les da información clave sobre su salud antes de reunirse con un/a trabajador/a de salud.
Cuando terminan de apuntar los signos vitales de las demás, se suma el trabajador de salud Kabiru Ibrahim, cargando un rotafolio grande. En una de las páginas aparece un hombre y una mujer sentados sobre una esterilla, rodeados de cuencos con verduras, frijoles, pescado y fruta.
“¿Quién me puede decir por qué una mujer embarazada debería comer más?”, pregunta Ibrahim.
Hawa levanta la mano. “¿Para estar fuerte?”
“Sí: es por la salud y la fuerza de ella y del bebé. Llevar una dieta equilibrada ayuda a que el bebé crezca”, dice.
Saratu Haruna visita la clínica prenatal del Centro de Salud Primaria Maternoinfantil en Argungu, estado de Kebbi, Nigeria.
Ibrahim explica cómo se ve una alimentación equilibrada y les dice que consuman una variedad de alimentos, incluidas fuentes de proteína como carne, pescado, huevos, leche, frijoles y legumbres, además de verduras y fruta. También añade que, si hay preocupaciones por el azúcar en sangre, puede que se recomiende moderar ciertos alimentos según la orientación clínica.
Pasa a otra página del rotafolio, donde se ve una botella de alcohol y un cigarrillo tachados, con las palabras: “Pide a otras personas que fumen afuera y lejos de ti”, escritas debajo.
Aunque varias mujeres del grupo ya habían estado embarazadas antes, esta es la primera vez que reciben atención prenatal y aprenden esta información esencial. A veces llamada “control del embarazo” o “atención materna”, la atención prenatal (ANC, por sus siglas en inglés) reduce el riesgo de mortinatos y complicaciones durante el embarazo.
Una muerte cada siete minutos
Las directrices de la Organización Mundial de la Salud sobre atención prenatal indican que se recomienda un mínimo de ocho “consultas” para reducir la mortalidad perinatal y mejorar la experiencia de las mujeres durante el embarazo. Esto supone un aumento frente a las cuatro visitas recomendadas anteriormente, y una “visita” se define como: “más que una simple ‘visita’, sino la prestación de atención y apoyo durante todo el embarazo… [lo que implica] una conexión activa entre una mujer embarazada y un/a proveedor/a de atención sanitaria”.
Tener ocho o más visitas de atención prenatal puede reducir las muertes perinatales hasta en 8 por cada 1.000 nacimientos en comparación con cuatro visitas.
Las mujeres embarazadas en el estado de Níger se enfrentan a varias barreras para acceder a la atención, incluida una alta mortalidad materna: 352 de cada 100.000 mujeres embarazadas mueren por complicaciones, según la organización mundial de salud sin fines de lucro Project HOPE. Nigeria está entre los países con la tasa estimada de muertes maternas más alta del mundo, ya que concentra más de una de cada cuatro muertes maternas a nivel global, lo que se traduce en la muerte de una mujer embarazada en Nigeria cada siete minutos.
Además, en el estado de Níger, la prevalencia de malaria durante el embarazo es alta: casi el 60% de las mujeres embarazadas en Minna, la capital del estado, contrae malaria mientras está embarazada.
Según Project HOPE, la cobertura de ANC actualmente está en el 57%, lo que significa que menos de seis de cada 10 mujeres tienen contacto con un/a profesional de la salud cuatro veces durante el embarazo, y ni hablar de las ocho consultas recomendadas por la OMS.
Jabir Adamu, trabajador comunitario de Project HOPE, hace una prueba de VIH a la embarazada Aisha Aliyu en el Centro de Salud Primaria Maternoinfantil (MCH) de Nassarawa, Kebbi, Nigeria.
Un modelo de atención en grupo
Como respuesta a las altas tasas de mortalidad materna y a la baja cobertura de ANC en el estado de Níger, clínicas de atención primaria como Lefu están implementando la Atención Prenatal en Grupo (G-ANC). Este modelo reúne a mujeres embarazadas con edades gestacionales similares en sesiones que combinan educación en salud, evaluaciones clínicas, prevención de la malaria y apoyo estructurado entre pares.
La intervención de G-ANC en el estado de Níger, respaldada por Project HOPE, busca mejorar los resultados de salud materna, neonatal e infantil aumentando la cobertura de ANC del 57% al 80% en el estado. Actualmente se está implementando en 14 áreas de gobierno local, y la iniciativa busca generar evidencia para ampliarla a otros estados.
Hasta ahora, se ha capacitado a más de 1.000 trabajadores/as de la salud y a 300 proveedores/as de ANC. Ibrahim, un trabajador de salud comprometido en la Clínica de Atención Primaria de Salud de Lefu, viene facilitando sesiones de G-ANC desde 2022.
Ibrahim ha escuchado prácticamente todos los mitos que existen sobre el embarazo. Dice que el acceso limitado a la educación formal y a los recursos del hogar puede hacer que a algunas pacientes les cueste más informarse y asistir a las citas programadas.
“Como la mayoría de las mujeres no tiene educación formal, a veces aparecen otras dificultades: faltan a las sesiones de G-ANC, o llegan demasiado temprano o demasiado tarde. La mayoría no tiene teléfono, así que no podemos llamarlas para recordarles que vengan”, cuenta Ibrahim.
Muchas mujeres no tienen recursos para trasladarse a una clínica de salud para una visita de ANC y, a veces, por no entender bien de qué tratan estas sesiones, algunos maridos les prohíben asistir.
El personal sanitario como Ibrahim cumple un papel clave al educar a las comunidades sobre la importancia de las visitas de ANC y cómo pueden transformar de forma positiva su experiencia y los resultados del embarazo.
Durante las sesiones de G-ANC, él se propone desmontar mitos muy extendidos.
“Según nuestra cultura, dicen que cuando una embarazada come huevos, su bebé nacerá muerto. La gente empezó a creerlo, así que tenemos que decirle a la embarazada que los huevos son nutritivos y que pueden ayudar a que tanto la madre como el bebé por nacer estén sanos”, explica Ibrahim.
Una de las mujeres que asistió a las sesiones de G-ANC que facilita Ibrahim contó cómo esto cambió su experiencia del embarazo. Rukayyat Alhassan, madre de cuatro, sostiene a su hijo Halidou, de un mes, mientras describe lo que fue asistir por primera vez a sesiones de G-ANC.
“En mis otros embarazos, solo iba a la clínica si sentía que algo no estaba bien. Iba tal vez dos veces en cada embarazo”, comparte, sin saber que las evaluaciones regulares ayudarían a acompañar su embarazo, además de ofrecerle educación.
“Antes, yo solía comer muchos carbohidratos pero no carne, así que ahora también como carne, fruta y otros alimentos”, explica Alhassan.
También empezó a dormir bajo un mosquitero durante el embarazo para prevenir la malaria, y entendió lo importante que es vacunar pronto a su bebé. Con sus tres hijos anteriores, Alhassan “los llevaba a la clínica en días al azar o esperaba a las campañas de vacunación”, sin saber que vacunas como la BCG (para prevenir la tuberculosis) y la Hepatitis B se administran al nacer.
T. Samuel, de RR. HH. y Logística en Project HOPE. El equipo visitó sesiones prenatales Operación Triple Zero en el centro de pruebas de VIH prenatal del Centro de Salud Primaria Maternoinfantil Nassarawa 1, en Kebbi, Nigeria.
Como solo el 43% de los partos en el país cuentan con la asistencia de personal cualificado, la vacunación al nacer a veces se queda en el camino, lo que contribuye a que Nigeria tenga una cifra estimada de entre 1,2 millones y 2,2 millones de niños sin ninguna dosis.
“Aprendí un montón de cosas”, reflexiona Alhassan sobre su tiempo asistiendo a las sesiones de G-ANC, y cuenta que no tenía ni idea de qué era la presión arterial, y mucho menos de cómo medirla. “Cuando estoy fuera de casa y me encuentro con las mujeres del grupo G-AMC, nos saludamos como amigas o como hermanas. Creo que todas las mujeres deberían participar en este programa para mejorar su salud y la de su bebé”.
Para mujeres como Alhassan, estas sesiones grupales de atención prenatal son un salvavidas hacia embarazos más seguros, para que cada madre pueda sobrevivir y darle la bienvenida a su hijo o hija al mundo.