Al menos 1.733 activistas medioambientales y defensores de la tierra han sido asesinados por su trabajo en la última década, según un nuevo informe de la organización sin ánimo de lucro Global Witness

Esto significa que una persona que defiende el medio ambiente es asesinada cada dos días, una estadística espeluznante, especialmente en el contexto del empeoramiento de la crisis climática y de la biodiversidad. Brasil, Colombia y Filipinas representan aproximadamente la mitad de los asesinatos durante este periodo, y México se convirtió en el lugar más mortífero para los activistas medioambientales en 2021 durante una escalada de violencia. 

"En todo el mundo, los pueblos indígenas, los activistas medioambientales y otros defensores de la tierra y el medio ambiente arriesgan sus vidas por la lucha contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad", afirmó un portavoz de Global Witness en un comunicado.

"Desempeñan un papel crucial como primera línea de defensa contra el colapso ecológico, pero ellos mismos son atacados enfrentándose a la violencia, la criminalización y el acoso perpetuados por gobiernos represivos y empresas que priorizan el beneficio sobre el daño humano y medioambiental." 

Los asesinatos documentados en el informe sólo reflejan una parte de la violencia que sufren las comunidades que protegen el planeta. En realidad, el encubrimiento, la censura y otros obstáculos ocultan la verdadera magnitud de la crisis. Pero lo que está claro, sostiene Global Witness en el informe, es que la violencia actual es un ataque no sólo a comunidades y ecosistemas concretos, sino también al medio ambiente global y a la humanidad en general.

Los activistas y defensores de la tierra están protegiendo los bienes comunes globales, la biodiversidad que sustenta toda la actividad humana: los ríos y lagos que proporcionan agua, la tierra que proporciona alimentos y los bosques que proporcionan aire limpio e innumerables beneficios climáticos.

Están haciendo frente y negando el avance de las fuerzas industriales que destruyen el medio ambiente para obtener beneficios y, cuando son atacados, los autores suelen tener pocas repercusiones o rendir cuentas. Global Witness destacó que en muchos países las fuerzas del orden ni siquiera investigan los asesinatos, enviando una señal inequívoca de que este tipo de violencia será tolerada.

Los asesinatos son el resultado más espantoso, pero son mucho más comunes las palizas, las agresiones sexuales, las tácticas de intimidación y el acoso. Los defensores de los derechos humanos llevan mucho tiempo señalando que cada ataque que queda impune allana el camino para una mayor destrucción del medio ambiente.

El informe señala que el imperativo económico de crecimiento a toda costa es la principal fuerza que está detrás de esta violencia. Las principales industrias responsables son la explotación forestal, la minería, la agroindustria y la producción de energía. 

Más de tres cuartas partes de los asesinatos documentados en la última década tuvieron lugar en América Latina, según Global Witness. La violencia contra los ecologistas ha aumentado de forma notable en India, Brasil y México, mientras que los asesinatos han disminuido en Filipinas y Colombia. 

El informe describe el trabajo de varios defensores de la tierra que fueron asesinados como una forma de sacar a la luz sus historias y estimular la rendición de cuentas y la reforma. Por ejemplo, M. Karthi era un activista indio que protestaba contra la contaminación del aire y el agua y que probablemente fue asesinado por la policía en 2018, y Joannah Stutchbury era una defensora de los bosques en Kenia que fue tiroteada en su coche en 2021.       

A medida que los países se tambalean por la creciente catástrofe ecológica, la necesidad de proteger a los activistas medioambientales y a los defensores de la tierra es cada vez más urgente, argumentó Global Witness. 

"No estamos sólo en una emergencia climática", escribió Vindana Shiva, la aclamada escritora y defensora del medio ambiente, en el prólogo del informe. "Estamos a las puertas de la sexta extinción masiva, y estos defensores son algunas de las pocas personas que se interponen en el camino. No sólo merecen protección por razones morales básicas. El futuro de nuestra especie, y de nuestro planeta, depende de ello".

El informe esboza varias recomendaciones para los gobiernos y las empresas. 

Los gobiernos deben elaborar y aplicar leyes que protejan a los defensores de la tierra y a los activistas medioambientales y llevar a los infractores ante la justicia lo antes posible para mitigar la atmósfera de miedo y los patrones de violencia que impregnan muchos países. También pueden perseguir a los países que se benefician de las cadenas de suministro asociadas a la violencia. 

Las empresas, por su parte, tienen un papel que desempeñar a la hora de erradicar la violencia en sus cadenas de suministro y de apoyar únicamente prácticas de abastecimiento éticas y transparentes. 

En términos más generales, los gobiernos y las empresas tienen que comprometerse de forma significativa con el acuerdo climático de París y empezar a eliminar gradualmente las industrias destructivas para el medio ambiente.  

Aunque la violencia actúa como un importante elemento disuasorio para cualquier persona interesada en proteger el medio ambiente, la valentía de las comunidades de primera línea, en particular las comunidades indígenas, sigue encumbrando a nuevos líderes para el movimiento climático. 

Ahora depende de todos nosotros protegerlos. 

"Como en cualquier guerra, el bando dominante siempre querrá que se desconozca el número de víctimas y sus nombres, para que no se personalicen", escribió Global Witness en el informe. "De este modo, los poderosos pueden crear su propia narrativa en torno a las víctimas. 

Sin embargo, a través de nuestros informes sobre los casos en los que han logrado detener proyectos perjudiciales o han ganado derechos sobre sus tierras, podemos ver que el poder reside en la resistencia y la protesta colectiva", escribieron. "Así que, aunque este informe pretende dar la voz de alarma pidiendo urgentemente una mayor protección para los defensores, también pretende inspirar, en lugar de disuadir, para que se preste aún más atención a su lucha".

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Un activista medioambiental ha sido asesinado cada dos días en la última década

Por Tess Lowery  y  Joe McCarthy