Cada año, cerca de 15.000 hembras de tortuga verde inician el largo viaje desde las costas orientales de Brasil hasta la pequeña isla de Ascensión, una remota isla del Atlántico Sur situada a casi 2.300 kilómetros (unas 1.400 millas).

Estas tortugas regresan al lugar donde nacieron, migrando para poner sus huevos en las playas de esta isla de 88 kilómetros cuadrados. Sus crías, una vez nacidas, harán ese mismo viaje cada tres o cuatro años entre las costas de Río de Janeiro y Ascensión.

La isla de Ascensión es la segunda zona de cría de tortugas verdes más poblada del océano Atlántico, pero la sobrepesca, el cambio climático y la contaminación de los océanos son sólo algunos de los factores que amenazan a la tortuga verde, en peligro de extinción, a lo largo de su viaje hacia este remoto santuario.

Cada año, las playas de anidación de la isla de Ascensión son testigos de la puesta de millones de huevos de tortugas verdes que descienden por sus costas. La isla se asienta sobre un volcán submarino de 3.000 metros situado en la Dorsal del Atlántico Medio, una de las cordilleras más largas del mundo, que alberga especies únicas de aves marinas fundamentales para el ecosistema de la isla.

Clasificada como territorio de ultramar del Reino Unido, la pequeña isla volcánica forma parte de una "zona económica exclusiva" que abarca casi 445.000 kilómetros cuadrados, casi el tamaño de Francia. La isla de Ascensión, que también alberga el mayor marlín azul del Atlántico jamás registrado, grandes colonias de aves y una docena de especies de peces que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, ha evitado en gran medida la pesca comercial intensiva debido a su remota ubicación.

Pero ningún lugar del océano, o del mundo, está a salvo de los impactos del cambio climático, y la crisis -unida a la sobrepesca- ha puesto en peligro la supervivencia de las tortugas marinas verdes. Esa es la razón por la que decenas de miles de Global Citizens se movilizaron para apoyar una iniciativa de protección de los océanos que rodean la isla de Ascensión.

La sobrepesca impulsa el cambio climático

Antes del Festival Global Citizen de 2016, 30.000 ciudadanos del mundo actuaron para apoyar a la Blue Marine Foundation, una organización dedicada a restaurar la salud de los océanos haciendo frente a la sobrepesca y promoviendo la conservación. Blue Marine, como parte de la Gran Coalición Británica de los Océanos, pidió al entonces Primer Ministro del Reino Unido, David Cameron, que presionara al gobierno para que aumentara las medidas de protección de los océanos que rodean los territorios de ultramar, incluida la isla de Ascensión.

Los barcos, principalmente taiwaneses y japoneses, habían estado pescando históricamente en las aguas de ultramar de Ascensión, capturando enormes atunes y gran cantidad de capturas accesorias, incluidos tiburones, para obtener escasos beneficios económicos a costa de la vida marina en peligro.

En febrero, el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas advertía de que se nos está acabando el tiempo para tomar medidas urgentes contra el cambio climático y proteger nuestros océanos, citando la sobrepesca como un factor clave del cambio climático.

La sobrepesca conduce a la pérdida de biodiversidad por la destrucción de la cuenca oceánica, así como a la matanza sin rumbo de la "biomasa" de peces y especies en peligro de extinción. Esta biomasa de peces almacena y protege la atmósfera mundial de hasta 38.000 gigatoneladas de emisiones de carbono, más que las selvas tropicales del planeta. Un gran número de especies de alta mar, como el atún rojo y los tiburones oceánicos, fueron objeto de sobrepesca en Ascensión.

El cambio climático y la sobrepesca, incluso lejos de la pequeña isla, han dañado sus frágiles ecosistemas, reduciendo la calidad nutricional del pescado que comen las colonias de aves locales. En la actualidad, las colonias de aves marinas locales han disminuido en un 80%.

Pero al proteger grandes extensiones de océano y demostrar que es posible tener una comunidad próspera en el centro de una vasta zona marina protegida, Ascensión está ayudando a cambiar el rumbo del cambio climático.

En 2016, la mitad de las aguas de Ascensión se cerraron a la pesca. Luego, en 2019, la isla de Ascensión declaró el 100% de sus aguas como área marina protegida, con una prohibición total de la pesca comercial en alta mar.

Los Global Citizens actúan para apoyar a la Blue Marine Foundation

Para acabar con la pobreza extrema y cumplir los Objetivos Mundiales de las Naciones Unidas, como el Objetivo 14 de proteger la vida bajo el agua, Global Citizen hace campaña para proteger los océanos y las comunidades que dependen de ellos para sobrevivir.

La misión de la Blue Marine Foundation es ver al menos el 30% de los océanos del mundo bajo protección para 2030 y el otro 70% gestionado de forma responsable que promueva un "océano saludable para siempre, para todos."

Global Citizen actuó en 2016 para apoyar la campaña de la Great British Oceans Coalition para ayudar a preservar las aguas de la isla de Ascensión, sabiendo que las intervenciones estratégicas clave podrían ayudar a las comunidades que están a la vanguardia de la conservación de los océanos. Con 6,8 millones de kilómetros cuadrados de aguas territoriales, Gran Bretaña es el custodio del quinto mayor patrimonio marino del planeta.

Blue Marine y la Coalición de los Grandes Océanos Británicos colaboraron con el Gobierno de la isla de Ascensión y el Gobierno del Reino Unido para conseguir la segunda mayor zona marina protegida (AMP) sin capturas del Atlántico. Las AMP sin capturas son zonas poco frecuentes en las que la destrucción de los recursos naturales está completamente prohibida, según National Geographic.

En la actualidad, la isla de Ascensión cuenta con un fondo de dotación de 2 millones de libras esterlinas (2,4 millones de dólares) recaudado por la Blue Marine Foundation, que sustituye a los ingresos que la isla recibía anteriormente por la venta de licencias a los buques palangreros que pescaban en las aguas de Ascensión. Mientras que el programa "cinturón azul" del Gobierno británico vigila y hace cumplir las aguas para garantizar que no haya pesca ilegal en la zona económica exclusiva.

Como resultado, la isla de Ascensión se está convirtiendo en un refugio seguro para la tortuga verde. De cada mil crías de tortuga, sólo una llega a la edad adulta, pero las que lo hacen pueden regresar a la isla con seguridad para formar sus propias familias.

Puedes unirte a la campaña de Global Citizen para acabar con la pobreza extrema y tomar medidas climáticas AHORA, actuando aquí. Forma parte de un movimiento impulsado por ciudadanos de todo el mundo que están actuando junto con gobiernos, empresas y filántropos para lograr un cambio.

Global Citizen agradece a la Blue Marine Foundation sus continuos esfuerzos por proteger nuestro planeta y a las comunidades más vulnerables afectadas por el cambio climático.