Los desechos electrónicos son la corriente de desechos de más rápido crecimiento en el mundo, pero Tokio está haciendo su parte para desviar los desechos electrónicos de los vertederos convirtiendo la basura en un tesoro. La ciudad está reutilizando desechos electrónicos donados, que pueden liberar toxinas en los cuerpos de agua y suelo, para fabricar medallas para los Juegos Olímpicos de 2020 que se celebrarán en la ciudad el próximo verano.

Los desechos electrónicos son ricos en metales preciosos como el oro, la plata, el platino y el cobre. Aunque las cantidades de estos metales que se encuentran en dispositivos individuales son pequeñas, la gran cantidad de desechos electrónicos combinados representa cantidades significativas de desechos de metales preciosos. Se estima que el oro que se encuentra en los desechos electrónicos del mundo, por ejemplo, equivale al 11% de la cantidad total de metal extraído cada año. Y Japón lo está aprovechando para su ventaja.

Las 5,000 medallas que se otorgarán a los ganadores del próximo año estarán totalmente hechas de metal extraído de dispositivos electrónicos reciclados donados por ciudadanos japoneses. Los diseños de las medallas se dieron a conocer el martes, y los organizadores dicen que son las primeras sostenibles, posibles gracias a las contribuciones públicas.

"Un proyecto que permite a la gente de Japón participar en la creación de las medallas es realmente bueno", dijo Koji Murofushi, director deportivo de los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio 2020, en una conferencia de prensa en 2017, cuando se anunció el plan por primera vez.

"Hay un límite en los recursos de nuestra tierra, por lo que reciclar estas cosas nos hará pensar en el medio ambiente", agregó.

Aunque no es la primera vez que se hacen medallas olímpicas con materiales reciclados (las medallas en los Juegos Olímpicos de Río 2016 se hicieron con un 30% de materiales reciclados) esta es la primera vez que se hacen las medallas completamente de desechos electrónicos.

Durante los últimos dos años, los organizadores han estado recolectando toneladas de metal de productos electrónicos desechados para obtener oro, plata y bronce para las medallas y las cajas de premios en los juegos.

Según las autoridades municipales, se recolectaron alrededor de 78,985 toneladas de teléfonos celulares usados ​​y otros dispositivos electrónicos durante la campaña, que se realizó desde abril de 2017 hasta marzo de este año. Los operadores de telefonía japoneses como NTT Docomo presentaron puntos de recolección en la tienda para que los clientes dejen sus dispositivos viejos como parte de la iniciativa. Y más de 6.21 millones de teléfonos celulares fueron donados por clientes de los cuales las autoridades pudieron extraer un total de aproximadamente 32 kilogramos (aproximadamente 70 libras) de oro y 12,000 libras (seis toneladas) de plata y bronce.

A principios de este mes, el comité anunció que su esfuerzo por hacer más ecológicos los Juegos Olímpicos de Verano del próximo año no se detendrá con las medallas. Los podios utilizados en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 se fabricarán con plástico reciclado por primera vez en la historia del juego. Se requerirán alrededor de 45 toneladas de plástico reciclado para construir 100 podios.

El plástico será recuperado de los mares durante las iniciativas de limpieza del océano. Las cajas de recolección también se han instalado en miles de centros comerciales en todo el país donde los ciudadanos pueden donar residuos de plástico para reciclar.

Ambos anuncios forman parte del comité organizador olímpico y de la campaña de sostenibilidad más amplia del país.

El uniforme oficial que usan los atletas japoneses en los Juegos Olímpicos se realizará parcialmente con ropa reciclada y botellas de plástico. Los organizadores del evento también se han comprometido a utilizar energía 100% renovable y a compensar las emisiones de dióxido de carbono que no se pueden evitar.

Toshiro Muto, director ejecutivo del comité organizador de los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio 2020, dijo que espera que la iniciativa cree conciencia sobre la importancia de la sostenibilidad, según publicó NDTV.

"Al enviar ese mensaje tanto a Japón como al resto del mundo, creemos que este proyecto tendrá una gran importancia", dijo.