Die Klimakrise stellt eine grundlegende Bedrohung für die menschliche Gesundheit dar, sie berührt alle Aspekte der Umwelt sowie menschliche und natürliche Systeme einschließlich der Funktionsfähigkeit von Gesundheitsinfrastrukturen und der Übertragung von Krankheiten – und sie verschlimmert sich.

Laut einem Bericht, der im November 2023 in der medizinischen Zeitschrift “The Lancet” veröffentlicht wurde, erkranken und sterben immer mehr Menschen aufgrund von extremer Hitze, Dürre und anderen klimatischen Problemen.

Eine der erschreckendsten Vorhersagen des Berichts war, dass, wenn die globale Durchschnittstemperatur im Vergleich zu den vorindustriellen Temperaturen um zwei Grad Celsius steigt, sehr wahrscheinlich die Zahl der hitzebedingten Todesfälle jedes Jahr bis zur Mitte dieses Jahrhunderts um 370 Prozent steigen wird.

Darüber hinaus leiden trotz ihres geringen Beitrags zu den globalen Emissionen die einkommensschwachen Länder im Globalen Süden und die kleinen Inselstaaten mit niedrigen Einkommen unter den härtesten gesundheitlichen Auswirkungen. In gefährdeten Regionen war die Todesrate durch extreme Wetterereignisse im vergangenen Jahrzehnt 15-mal höher als in weniger gefährdeten Regionen.

Das sind sieben Arten, wie die Klimakrise unsere Gesundheit beeinflusst.

1. Er beeinflusst unsere psychische Gesundheit

Sowohl der Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) als auch eine politische Kurzfassung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) im Jahr 2022 kamen zu dem Schluss, dass die Klimakrise ernste Risiken für die psychische Gesundheit darstellt – von emotionaler Belastung bis hin zu Angstzuständen, Depressionen, Trauer und suizidalem Verhalten.

Dennoch gibt es sehr wenig spezielle psychische Unterstützung für Menschen und Gemeinschaften, die mit klimabedingten Gefahren umgehen müssen, laut Dr. Maria Neira, Direktorin der Abteilung für Umwelt, Klimawandel und Gesundheit bei der WHO.

Selbst wenn du noch nie ein von der Klimaänderung verursachtes Ereignis wie Überschwemmungen oder Dürre persönlich erlebt hast, wurdest du wahrscheinlich nicht von der existenziellen Angst verschont, die einhergeht mit der Erkenntnis, dass unser Planet, in den Worten des Generalsekretärs der Vereinten Nationen, António Guterres, "mit offenen Augen in eine Katastrophe rast".

Bekannt als "Öko-Angst" kann der psychologische Effekt, den die Klimakrise global auf die psychische Gesundheit hat, nicht unterschätzt werden.

In einer im März 2023 veröffentlichten Studie, die die Einstellungen zum Klimawandel bei 10.000 Menschen weltweit untersuchte, gaben fast 62 Prozent der Befragten im Alter von 16-25 Jahren an, dass sie wegen des Klimawandels ängstlich waren, und etwa 67 Prozent sagten, sie seien traurig und ängstlich.

Ganz zu schweigen von den unschätzbaren Kosten, die das direkte Erleben von klima-verbundenen Katastrophen verursachen kann, was zu posttraumatischer Belastungsstörung, Anpassungsstörungen und Depression führen kann.

2. Er erhöht die Krankheitsübertragung

Die Klimakrise wirkt wie eine Petrischale für viele tödliche Krankheiten. Tatsächlich werden mindestens 200 infektiöse Krankheiten weltweit durch Klimarisiken verschärft.

Viele Lebensmittel-, Wasser- und Überträgerkrankheiten sind klimasensibel. Das bedeutet, dass mit der globalen Erwärmung immer mehr Orte auf der Welt jetzt auch geeignete Temperaturen für die Krankheitsübertragung erreichen.

Lebensbedrohliche Krankheiten breiten sich aus, darunter Dengue-Fieber, Malaria und das West-Nil-Virus, während wärmere Meere zur Küstenverbreitung der wasserbürtigen Vibrionen geführt haben, wodurch über eine Milliarde Menschen durch Durchfallerkrankungen, schwere Wundinfektionen und Sepsis gefährdet sind.

Wärmere Temperaturen und erhöhte Niederschlagsmengen können auch die Menge an stehendem Wasser in einem Bereich erhöhen, was mehr Brutstätten für Moskitos und Zecken schafft, die Krankheiten übertragen. Auch Dürren können die Zucht unterstützen, indem sie Pfützen aus zuvor fließendem Wasser bilden.

3. Er zerstört die Gesundheitssysteme

Die Klimakrise bedroht nicht nur die Kapazität von Gesundheitssystemen, sondern hat auch direkte Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit.

Ereignisse wie Hurrikane und Waldbrände können Gesundheitseinrichtungen zerstören und beschädigen und zu Stromausfällen führen. Wenn Krankenhäuser gezwungen werden zu schließen, können andere über ihre Kapazität hinaus belastet werden.

Zu anderen Zeiten müssen Krankenhäuser möglicherweise evakuiert werden, und beschädigte Straßen können verhindern, dass Menschen überhaupt dorthin gelangen.

Darüber hinaus ist das Ausmaß der öffentlichen Gesundheitskrise, das durch die Auswirkungen der Klimakrise verursacht wird, überwältigend für die Gesundheitssysteme. Eine Studie ergab beispielsweise, dass zehn Klimaereignisse in den USA im Jahr 2012 Gesundheitskosten in Höhe von zehn Milliarden Dollar verursachten, einschließlich Krankenhauseinweisungen, Notaufnahmebesuchen und Lohnausfällen.

4. Luftverschmutzung nimmt uns den Atem

Die Verbrennung von fossilen Brennstoffen führt Stickoxide in die Atmosphäre ein, die zur Bildung von Smog und saurem Regen beitragen. Beide Phänomene sind verantwortlich für verschiedene Atemwegserkrankungen, kardiovaskuläre Dysfunktionen, neurologische Störungen und Krebs, wobei Kinder und Schwangere am meisten gefährdet sind.

Laut der Weltgesundheitsorganisation WHO atmen fast 99 Prozent der Weltbevölkerung Luft, die die von der WHO festgelegten Richtlinien überschreitet und hohe Schadstoffgehalte enthält.

Eine durch Expert*innen überprüfte Studie im Environmental Research, die im April 2021 veröffentlicht wurde, fand heraus, dass die Exposition gegenüber feinem Partikelmaterial aus der Verbrennung von fossilen Brennstoffen im Jahr 2018 zu 8,7 Millionen Todesfällen weltweit führte. Um das ins Verhältnis zu setzen, tötet die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe jedes Jahr mehr Menschen als COVID-19 seit 2020.

5. Extreme Hitze ist schädlich für uns

Extreme Hitze ist eine erhebliche Bedrohung für die öffentliche Gesundheit weltweit. Eine Exposition kann Hitzeschäden und Hitzschlag verursachen und bestehende Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen verschlimmern. Die WHO schätzte im Oktober 2023, dass 37 Prozent aller hitzebedingten Todesfälle auf den menschengemachten Klimawandel zurückzuführen sind.

Extreme Hitze tötet in den USA bereits mehr Menschen als Hurrikane, Überschwemmungen oder andere wetterbedingte Ereignisse. Einige dieser Todesfälle sind Folge von Hitzschlägen, die auftreten, wenn die Umgebungstemperatur so hoch ist, dass der Körper sie nicht mehr regulieren kann. Organausfall kann innerhalb von Minuten eintreten.

Besonders ältere Menschen sind der extremen Hitze besonders ausgesetzt. Tatsächlich sind die hitzebedingten Todesfälle bei Menschen über 65 Jahren seit den 1990er-Jahren um 85 Prozent gestiegen.

Hohe Temperaturen können auch zugrunde liegende medizinische Zustände verschärfen, indem sie das Herz, die Lunge und die Nieren belasten. Eine in “Lancet Planetary Health” veröffentlichte Überprüfung ergab, dass Hitzewellen mit einer fast zwölfprozentiigen Erhöhung der Sterblichkeit aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden sind. Andere Forscher*innen haben Korrelationen zwischen der Dauer von Hitzewellen und vermehrten Notfallbehandlungen bei Nierenerkrankungen und chronischen Lungenerkrankungen festgestellt.

6. Lebensmittelunsicherheit kostet Leben

Lebensmittelunsicherheit betrifft bis zu 800 Millionen Menschen und ist ein Problem für die Gesundheit. Lebensmittel sind eine Ressource, die das Leben und die menschliche Gesundheit erhalten, daher stellt der fehlende Zugang dazu eine direkte Gefahr für die Gesundheit dar. Im Jahr 2022 lebten beispielsweise fast zehn Prozent der Weltbevölkerung ohne Zugang zu ausreichend nahrhaften Lebensmitteln — die höchste Anzahl an Menschen, die in mindestens einem Jahrzehnt Hunger leiden.

Die WHO schätzt, dass jedes Jahr neun Millionen Menschen an Hunger sterben. Aber Mangelernährung verursacht auch körperliche und geistige Entwicklungsverzögerungen und -störungen. Unterernährte Kinder sind auch anfälliger für ansteckende und chronische Krankheiten.

7. Vertreibung unterbricht die Behandlung

Laut UNHCR, dem Flüchtlingskommissariat der Vereinten Nationen, wurden zwischen 2008 und 2016 durchschnittlich 21,5 Millionen Menschen pro Jahr durch wetterbedingte Ereignisse – wie Überschwemmungen, Stürme, Waldbrände und extreme Temperaturen – zwangsweise vertrieben.

Bis 2050 könnte es 1,2 Milliarden Klimaflüchtlinge geben. Neben dem Verlust ihres Lebens und ihrer Existenzgrundlage bedeutet dies für viele dieser Menschen, dass ihre medizinische Behandlung unterbrochen wird.

"Wenn du eine Chemotherapie gegen Krebs oder eine Dialysebehandlung für die Nieren oder eine Suchtbehandlung erhälst und plötzlich umziehen musst, ist das äußerst störend und bedrohlich", sagte Dr. Howard Frumkin, ehemaliger Sonderassistent des Direktors für Klimawandel und Gesundheit bei den Centers for Disease Control and Prevention der “New York Times”.